多分"パンク/ニュー・ウェーブ"で括られていたかと思うが、同時期の他のバンドとは音作りの面からも違う。その後の音に通じるものが見えている。
「This is Pop」と唄い（これはシングルバージョンやライブのほうが更にカッコいいが）、デュランの「見張塔からずっと」をとりあげたり、聴き応え十分である。
バリー・アンドリュースが在籍していた時期で、アンディ・パートリッジのギターとB.アンドリュースのキーボードがぶつかり合っているのも聴き所か。

とにかく仙人たちのデビューアルバムなのである。

最初の「Making plans for nigel」～「Helicopter」～「Life begins at・・・」と続く流れでおおーっ！と思い、最後の「Outside world」～「Scissor man」でますます見事なまでのポップ感を演じ、オーラスの「Complicated game」でドロドロ感を刷り込む巧みさ。この構成はある意味「Revolver」に通じるところがあるかは定かではないが、次作「Black Sea」へつながっている。
かっこいいよぉー。

Huge Horseと呼ばれる大きな馬の地上絵をジャケットにあしらった作品。
一般的にはXTCといえばこの作品をあげる人が多い。個人的にはBlack Seaの方が好きなのであるが・・・
と言ってもいい時期のXTCのアルバムである。出来が悪いはずはないのである。
この頃から仙人たちは一音一音に相当気を遣って作り出したのではないかと思われる。
ピアノの音ひとつ、生ギターの響きひとつ。
それもこれもA.Partridgeのライブ恐怖症のたまものか。

曲は秀逸な作品が揃っている。珍しくチョットだけヒットしたらしい「Senses working overtime」、１，２，３、１，２，３の「Yacht dance」、スケールの大きな「All of sudden」、見事なつなぎの「Down in the cockpit」～「English roundabout」等々・・・
いまだに分らないのが、何故仙人たちは当時英国以外での発売を２枚組みではなく１枚にこだわったのか？おかげで私は金のない学生時代、２枚組みのLPを求め、西新宿のレコード屋巡りをした。
あっさり見つかって「東京ってすげーな・・・」と思ったのは何年前？あのレコード屋はまだ在るんだろうか。

一番思い入れがあるのは学生時代クラブの定期コンサートで演った「In loving memory of a name」。録音テープを聴くと、なんだかなぁって感じなんだけど・・・
太鼓のT.Chambersが抜けたことが大きな変化点になっている作品です（実際には２曲のみ彼の太鼓）。これ以降、鬼のような裏打ちが聴けなくなります。

CDにはシングルのB面にのみ収録されていた名曲がもれなく入っています。いい曲揃いですよ

XTCが名前を変えて発売した作品の中で最も好きな作品である。
The ColonelもThe Three wise menも良いがDukesのこの６曲入りミニアルバムが最高である。
ジャケットを見ていただければ一目瞭然であるがバリバリのサイケデリックを演っている。
さすがにこれをXTC名義で出すのは考えたのであろうと思わせるほどその世界を展開している。
しかし、ただのヘンクツおやぢ達が、ただサイケを演っているのではない。
「愛」をもって極めてマニアックにサイケを楽しんでいるのである。
あぁ、この感じどこかで聴いたことがある！このベースラインは神様のベースラインを真似てる！とか聴き手の心を見事にくすぐり続ける、そんなアルバムである。

個人的ベスト・トラックは「What in the world??」。こういうベース・ラインに私は無条件降伏。

これこそが私のイメージする「サイケデリック」。

 とは言いつつも音創りはやっぱりToddの腕？統一感があるのは否定できません。Let it beのPhil Spector見たいな感じ？Paulが噛み付いたのと同様かな。ストリングスの使い方やピアノの音（「Ballet for a rainy day」の中間部のピアノの音！これは鳥肌もの！ほんの１フレーズですがこれだけを聴くだけでも価値はあるかも・・・）など今までなかったものもちらほらと見え隠れしています。

曲はC.Mouldingが密かに頑張っていてシングルカットされた「Grass」「The meeting place」はいずれもColinの作品です。日本では「That's really super,supergirl」がシングルカットされたような気が・・・
結局GrassのB面に収められていた「Dear God」がカレッジチャートでヒットしてアルバムもと言うパターンだったと思いますが、当初「Dear God」はアルバム未収録で米国Geffinは収録して発売してますね。
 この作品を支配しているのはXTCの持つ比較的受け入れられやすい面のPOP感。それにRundgrenの味付けが加わって非常に聴きやすいアルバムになっているので未聴の方は是非どうぞ。

久々にぶちきれたXTCワールドが心地よく展開された１枚

誰がどう見てもBeatlesの「Oldies」を意識したジャケットから展開された音は久々に内ではなく外に向かって破裂している。多分Viginサイドからのプレッシャーが相当あったんだろうなぁ・・・もっと売れるのを作れと。（作ろうと思えば何時だってこんなの作れるんだぜ）とA.パートリッジが思ったかどうかは判らないが、ヒットチャートを駆け上っても不思議でない作品が珍しく並んでいる（実際にはいつもの通り駆け上らなかったが・・・カレッジ・チャートっていうのでは多少受けてたかも）。

例えばメロディラインとベースのリフが素晴らしい「The mayor of simpleton」。
例えば珍しく清々しい「King for a day」
例えばXTC版「All you need is love」ともいえる「The loving」
例えばこんな曲を作るのは朝飯前だと「Merely a man」
ある意味このアルバムはそれまでの彼らの「雰囲気」がちょいと変わった作品になっているがXTCであることには何の変わりもない。決して彼らの最高傑作ではないけれど名作である。



 

CD４枚組のBOXセット。CD1、２がBBCでのスタジオ・セッション（１９８９頃までの）。CD3が１９７８年、初期のライブ（まだD.グレゴリーではなくB.アンドリュースの頃）。そしてCD４が秀逸の１９８０年の「Black Sea Live」。

正直４枚目のライブを聴くだけでも価値があるこのセット。この４枚目を中心に話を進めると、最もXTCとして脂ののっている時期のライブなのは間違いなく、海賊盤でもリリースされていたもので、今となっては恐らく２度と聴くことができないものである。Andy+Daveのギターで奏でる「This is pop」、「Living through another Cuba」～「Generals and Majors」とメドレーでつないだセンス、更には「Making plans for Nigel」で2本のギターが見事にリズムを絡み合わせた後、すぐに「Are you recieving me?」と唄って閉めるあたり、これをカッコいいと言わずに何をカッコいいと言おうか。これを聴くと改めてD.グレゴリーのギターがA.パートリッジのギターを刺激してたんだなぁ・・・って思えてしまう。

CD１～３についても多少書いておくと・・・
CD１、２はBBCでの音源を集めたものでいろんな時期のものが収録されている。もちろん１発取りのものだけではないのだろうけれど、スタジオだけでなくライブで我々の前で聴かせてくれ！って思いを強くさせるある意味、罪な代物。
CD3は「Making plans for Andy」という名で海賊盤として出回っていたもので、これもマニアな方なら聴いたことがあったハズ（私レベルのファンでもCD3,4はイケナイ盤を聴いていた）。特にこのライブは格段に音が良くなっている。「Radio's in motion」で始まるこのライブ、バリー・アンドリュースのKeyがかなり目立つ。初期の荒々しさと若さがスゴイ。仙人様たちが当時パンクの範疇で括られていたのが納得できなくもないライブ盤。